Environ 93 % de la forêt canadienne est de propriété publique et approximativement 80 % de la récolte forestière se fait sur les terres publiques. En vertu de la Constitution canadienne, les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux jouent des rôles distincts dans l’administration, l’aménagement et la protection des forêts publiques. Le Canada s’est toujours classé parmi les meilleurs pays pour l’aménagement des forêts; la propriété publique des forêts en serait l’une des principales raisons.

Les dix provinces et les trois territoires du Canada ont le pouvoir de légiférer en matière de conservation et de gestion des ressources forestières. Ils élaborent et appliquent des politiques, des lois et des règlements; accordent des permis de récolte des arbres; prélèvent des droits d’aménagement forestier et recueillent des données. Les lois diffèrent d’une province et d’un territoire à l’autre, mais le résultat est le même : des forêts aménagées de façon durable.

Le gouvernement fédéral est responsable des questions touchant l’économie nationale, le commerce, les investissements internationaux, les terres fédérales, les parcs nationaux et les Autochtones. La majeure partie du territoire forestier fédéral n’est pas sujette à l’exploitation forestière.

Le gouvernement fédéral de même que les gouvernements provinciaux et territoriaux du Canada reconnaissent l’importance de préserver des terres pour les espèces sauvages et la conservation de la nature. Environ 8 % (28 millions d’hectares) de la forêt boréale est juridiquement protégée contre l’exploitation des ressources.

Les compagnies forestières ont aussi un rôle à jouer dans l’aménagement des forêts. Les sociétés titulaires de contrats d’approvisionnement forestiers à long terme paient des droits de coupe aux gouvernements provinciaux et territoriaux qui les leur ont accordées et elles établissent des plans pour assurer l’aménagement durable en échange de l’accès aux ressources ligneuses.

La certification est un outil considéré très important par les gouvernements canadiens pour la démonstration de l’aménagement durable des forêts. Trois systèmes de certification coexistent au Canada. Aucun n’a été adopté officiellement par les gouvernements. Le Canada devance maintenant tous les autres pays en matière de certification de l’aménagement forestier durable par des tiers : quelque 120 millions d’hectares de forêts ont obtenu la certification dans le cadre de l’un des trois systèmes.

La certification des forêts confirme les bonnes pratiques forestières du Canada. Les systèmes utilisés au Canada ne s’arrêtent pas à la production de bois, ils certifient également la conservation de la diversité biologique, la préservation d’habitats fauniques, la protection des sols et de l’eau ainsi que la pérennité de la récolte de bois – tous des éléments qui concourent à l’aménagement durable des forêts.

Une imposante communauté scientifique au Canada se consacre à l’étude de la complexité des écosystèmes forestiers. Pour découvrir les secrets de la forêt boréale et de ses richesses tout en protégeant son intégrité environnementale, une stratégie reposant sur l’innovation et axée sur la connaissance est essentielle. Les spécialistes forestiers ont élargi les paramètres des recherches forestières pour englober un plus vaste éventail de facteurs environnementaux, sociaux et économiques. Les gestionnaires forestiers s’efforcent également d’intégrer à leur approche les sciences naturelles et sociales ainsi que les connaissances scientifiques traditionnelles des Autochtones et d’autres collectivités de la région boréale.