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Au Canada, la région boréale couvre le Nord en partant de Terre-Neuve-et-Labrador et s’étend vers l’ouest jusqu’à la Colombie-Britannique et au Yukon. Cette région éloignée, généralement peu développée, représente presque le tiers de la masse continentale du pays et près des trois quarts de ses forêts et autres terres boisées. A l’échelle mondiale, la région boréale représente 10 p. 100 des terres et presque le tiers des forêts. Elle produit de l’oxygène, filtre l’air et l’eau, emmagasine du carbone et constitue un réservoir biologique de plantes, d’animaux et d’autres espèces souvent typiques de cette région.
La région boréale fait partie intégrante de l’histoire, de la culture, de l’économie et de l’environnement naturel du Canada et environ la moitié du bois récolté au pays provient de la forêt boréale. On y trouve la moitié des 450 espèces d’oiseaux du Canada – jusqu’à cinq milliards d’oiseaux migrent vers le sud et reviennent au nord chaque année. Le paysage boréal canadien est une mosaïque composée de forêts, de terres stériles, de lacs, de rivières, de prés et de tourbières. On y trouve 20 espèces d’arbres, dont la plupart sont des conifères comme l’épinette, le sapin, le pin et le mélèze laricin. Les incendies de forêt sont essentiels à la santé, au renouvellement et à la survie de la forêt boréale: ils transforment les feuilles, les troncs et les aiguilles de conifère accumulés sur le tapis forestier en cendres riches en nutriments qui nourrissent les nouvelles plantes; ils favorisent également la pénétration de la lumière du soleil dans le couvert forestier. Les invasions d’insectes indigènes et les maladies font aussi naturellement partie de l’écosystème forestier.
Environ 8 p. 100 de la forêt boréale canadienne est protégée – un pourcentage supérieur à celui de tous les autres pays. À l’heure actuelle, une superficie plus grande est considérée comme étant inaccessible pour l’exploitation. Environ 0,2 p. 100 de la forêt boréale est exploitée annuellement, ce qui représente une cinquième de la superficie affectée chaque année par des incendies de forêt, des insectes et des maladies. Ces perturbations sont en partie responsables de l’apparence mosaïquée de la forêt.
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