Bande verte ceinturant l’hémisphère Nord juste au-dessous de l’anneau arctique, la forêt boréale est constituée principalement de conifères. Elle couvre environ 16,6 millions de kilomètres carrés, ce qui représente à peu près le tiers de la superficie forestière mondiale. La Russie en possède la plus grande partie, soit un peu moins de 60 %, tandis que le Canada en comprend près de 30 %. Les pays scandinaves se partagent une part de près de 10 %, la balance étant divisée entre la Chine, les États-Unis (Alaska) et quelques autres pays septentrionaux.

La partie canadienne de la forêt boréale s’étend depuis le Yukon et le nord-est de la Colombie-Britannique, en passant par le nord des provinces des Prairies, du Québec et de l’Ontario, jusqu’à Terre-Neuve-et-Labrador. Elle forme une bande de plus de 1000 kilomètres de large entre la toundra gelée de l’Arctique au nord et les forêts plus tempérées et les prairies au sud. Dans cette zone, le régime de propriété est principalement public et les ressources naturelles, comme la forêt, l’eau douce, les minéraux, le pétrole et le gaz naturel, sont abondantes.

La forêt boréale canadienne a commencé à se former après le retrait des glaciers il y a environ 10 000 ans. Les perturbations naturelles, telles que les incendies et les infestations d’insectes, ont toujours joué un rôle majeur dans son développement et son renouvellement. Depuis ses fondements, la forêt boréale canadienne est habitée par l’homme, qui a aussi eu une profonde influence sur son évolution.